小児期の脳腫瘍は、発育期の脳に重大な影響を与えます。また、脳腫瘍を治すための治療も、小児期の脳が発育過程にあるため、重大な影響を与えかねません。従って、小児脳腫瘍の治療には他の小児がんのそれ以上に、生命予後のみならず、機能的予後についての十分な配慮が必要です。
脳腫瘍の発生率は10万人に10人といわれています。がんにかかる率は10万人あたり300人くらいですので、脳腫瘍になる率はがんの5％以下にすぎません。ところが、子どものがんにおいて脳腫瘍は白血病に次いで2番目に多く、およそ20％を占めます。
脳腫瘍は子どもでは決して珍しくない重要な病気です。脳腫瘍という場合は頭蓋骨の中にできた腫瘍を意味します。純粋に脳から発生した腫瘍だけでなく、脳を包む膜から発生した腫瘍である髄膜腫や脳から出ている神経から発生した神経鞘腫など、いわば脳の付属物から発生した腫瘍を含んでいます。腫瘍には良性のものと悪性のものとがあります。本当の意味で脳から発生した腫瘍にはグリオーマや髄芽腫などがありますが、これらのほとんどは悪性の腫瘍です。
一方、髄膜腫や神経鞘腫など脳の付属物から発生した腫瘍のほとんどは良性です。おとなの脳腫瘍において悪性腫瘍はおよそ1/3ですが、子どもの脳腫瘍には髄膜腫や神経鞘腫が少ないので、2/3は悪性腫瘍です。脳腫瘍の悪性の程度には世界保健機構（WHO）の定めた4段階の基準（グレード）があります。
グレード1の腫瘍は良性で、 手術で全部取ることができれば普通は再発の危険はありません。グレード2、3と4の腫瘍は悪性です。悪性の腫瘍はまわりを取り囲んでいる脳の中にしみ込むように入りこんでいく性質を持っています。脳には、体を動かしたり話したり見たり聞いたり、あるいは食事をし呼吸をするといった重要な機能がありますから、中に入りこんでいる腫瘍ごと大きく切り取ってしまうことができません。
従って悪性の脳腫瘍は一般に手術で完全に取りきれず、手術だけで治すことはできません。完全に取りきれなかった腫瘍に対しては、放射線を照射したり、あるいは抗がん剤を投与したりすることがあります。
子どもに多い脳腫瘍は、グリオーマ（神経膠腫）、胚細胞腫瘍、髄芽腫、頭蓋咽頭腫などです。これらの腫瘍による症状としては、頭蓋内圧が高くなることによる頭痛や嘔吐、手足の麻痺、歩行がよろける、顔面が曲る、眼の位置がおかしい、視力の低下、異常に水分を欲しがり尿が多い、けいれん発作などがあります。このような症状がみられた場合は、脳神経外科を受診することを勧めます。
下記の内容を当会発行の病気別リーフレット「脳腫瘍（小児内科医の立場から）」「脳腫瘍（脳神経外科医の立場から）に掲載しています。
※当会では病気や療養生活のご相談、資料請求もお受けしています。
脳腫瘍＜小児内科医の立場から＞（こちらをクリックするとPDFファイルでご覧いただけます）
＜内容＞
１．治療を受けるにあたっての注意
２．化学療法
（１）脳腫瘍に対する化学療法
（２）化学療法の目的
（３）化学療法の副作用
（４）大量化学療法
３．標準治療と臨床試験
４．晩期合併症
５．疾患ごとの治療指針
（１）髄芽腫／テント上PNET
（２）胚細胞腫瘍
（３）高悪性度グリオーマ
（４）低悪性度グリオーマ
（５）上衣腫
（６）治療抵抗性または再発脳腫瘍
脳腫瘍＜脳神経外科医の立場から＞（こちらをクリックするとPDFファイルでご覧いただけます）
＜内容＞
１．グリオーマ（神経膠腫）
（１）毛様細胞性星細胞腫
（２）脳幹グリオーマ
２．胚細胞腫瘍
３．髄芽腫
４．頭蓋咽頭腫